El còltan

1. Membres de l'equip

• BertaCapdevila

• OriolVall

• SergiCarol

• EnricLenard

2. Introducció

El coltàn és un dels minerals més utilitzats a dia de avui, les seves utilitats van des de la creació de televisors fins als últims models de telèfons mòbils. Fins fa 6 anys el país que extreia més coltàn era Austràlia, però en els últims anys l'explotació tan legal com il·legal del coltàn a Àfrica, i sobretot al Congo, a augmentat de manera dràstica. Això ha provocat un augment dels conflictes interns dintre el Congo a més a més de greus problemes ambientals.

La raò per la qual vam escollir aquest tema va ser degut a la importancia que té el còltan en la nostra societat sense que ens en adonem. I de totes les morts que provoca perque el primer món pugui disfrutar dels seus aparells electrònics. Fins a dia d'avui el conflicte que ha provocat el còltan al Congo ha provocat aproximadament 4 milions de morts.

3. Coltan, que i qui?

3.1. Composició

El coltan està compost per una barreja de columbita \(\ce{(Fe,Mn)Nb2 O6}\) (que conté Niobi) i tantalita \(\ce{(Fe,Mn)Ta2 O6}\) (que conté Tàntal), en qualsevol proporció.

Del coltan se n'extreu el tàntal, un material molt important en la fabricació de condensadors degut a les seves característiques.

3.2. Propietats

• Conductor
• Molt dur
• Molt resistent als àcids
• Bona resistència a la calor
• Bona resistència a la corrosió
• Capacitat d'emmagatzemar càrrega elèctrica temporalment

3.3. Producció del coltan

El major productor de coltan fins el 2007 era Austràlia tot i que no ho podem assegurar del cert ja que hi ha molt coltan del Congo que s'exporta de il·legalment a altres països. A partir del 2007, Austràlia va disminuir la producció degut a ####################. A partir d'aquell moment Àfrica comença a produir molt més, sent actualment el major productor a més de tenir el 80% de les reserves mundial de coltan.

Gràfica de la producció del coltan (1990-2011)

4. El còltan i la ètica

BertaCapdevila

• La guerra en el Congo
• Les condicions dels treballadors

5. Problemes ambientals que provoca l'extracció del còltan

SergiCarol

5.1. Contaminació de l'aigua, desforestació

L'extracció del còltan provoca una gran quantitat de problemes ambientals. Sent la desforestació i la matança de goril·les com a problemes principals. El problema prove de que la població de la ciutat teu un sou inferior a 5€ al mes, mentre que en les mines de còltan els miners aconsegueixen una mitjana de 10€ al mes. Degut a això hi ha una gran emigració de civils desde les ciutats cap els boscos, degut a que cada cop hi ha més gent s'han de talar més arbres per la construcció de cases i per tal d'alimentar a aquesta quantitat es caçen goril·les de les montanyes, aquesta especiè de goril·les ha estat gairebé extingida degut a aquesta caça. Al 1996 es van caçar 114 goril·les, entre el 1996 i el 1999 es van arribar a caçar aproximadament 4000 goril·les.

A més a més degut a aquesta gran quantitat de treballadors de a les mines s'han hagut de tallar molts arbres per tal de construir cabanyes i tenir espai suficient per instal·lar els treballadors. Aquesta desforestació ha augmentat un 15% des de el 1995. Apart dels problemes ambientals que això pot provocar, degut a la falta de boscos les inundacions cada cop representen un problema més gran, destruint camps de conreu o petites poblacions.

Gorila de les montanyes

5.2. Minerals radioactius

Degut a que a les mines no només es troba coltàn, sino altres elements que apareixen a la naturalesa materials radioactius (NORM) per les seves sigles en angles.

Degut a que aquest material no s'utilitza , es llença en foses dintre els boscos. Això ha provocat una contaminació molt important de aquests boscos , tan els arbres , ja que absorbeixen part de la radioactivitat a traves de les arreles, la aigua també queda contaminada , i com a resultat els animals i les poblacions pròximes.

Per últim , aquesta mateixa separació de minerals requereix aigua, degut a les grans quantitats de coltàn que s'extreu es necessita una gran quantitat d'aigua per tal de separar-lo.

5.3. Legislació

Al 2002 el govern del Congo va introduir una llei per tal d'intentar regular els problemes ambientals, aquesta llei no ha tingut gaire èxit, ja que només l'apliquen a les petites explotacions, a les quals el govern pot exercir control, mentres que a les gran explotacions controlades per empresses del estranger segueixen contaminant com abans.

Les lleis són les següents:

• - Prohibició de la tala de boscos per tal de trobar mines - Prohibició de la tala de boscos per tal de construir cabanyes - Prohibició de tala per incendi - Prohibició de contaminar fonts d'aigua per tal de netejar el coltan - Prohibició de tallar lianes per tal de crear cordes amb les que transportar el coltàn - Prohibició de caçar animals per tal de menjar - Prohibició de molestar els animals per culpa de l'explotació de coltàn - Prohibició de contaminar llacs i rius - Prohibició de canviar el curs dels rius

6. L'increment de la demanda del còltan

EnricLenard

6.1. Causes de l'increment

Com hem mencionat anteriorment, el còltan és un mineral format per la columbita i la tantalita, un mineral idoni per el desenvolupament de les noves tecnologies, sobretot en el sector de la telefonia mòbil i en el dels computadors.

Aquesta utilitat és deguda a les seves propietats relacionades amb l'electrònica, com ara la capacitat per conduir corrent elèctric amb una resistència pràcticament nul·la (superconductivitat), la capacitat per suportar temperatures molt elevades, la capacitat de funcionar com un condensador, alta resistència a la corrosió i a la alteració en general. Fent d'aquest un material idoni inclús per utilitats en el espai.

Com qualsevol altra matèria prima, el preu depèn de l'oferta i la demanda. A mesura que la demanda mundial de tecnologies de l'electrònica avançada ha crescut, la demanda d'aquest mineral altament conductor també ha augmentat. L'augment de la demanda en general es tradueix en un preu més alt, ja que és un recurs finit i ha de ser extret.

El còltan és un component valuós de l'electrònica d'avui en dia, això comporta que els consumidors aportin una enorme pressió sobre l'oferta mundial del còltan. Quan la necessitat es dispara, no és estrany que els preus pugin a centenars de dòlars per quilogram.

Preu del Tantalia (2007-2010)

Tal i com s'observa a la gràfica aquest preu ha tingut un increment considerable gràcies a la millores de les noves tecnologies. Millores que provoquen una gran demanda del còltan, fent que agreugin els problemes als països on es du a terme l'extracció d'aquest mineral.

No obstant això, el preu del còltan també està subjecte a depressions. La caiguda econòmica mundial de la dècada del 2000 va provocar menys compres de productes electrònics de consum i, en conseqüència, una menor necessitat d'aquest mineral. Durant aquest temps, es van tancar mines, esperant tornar a obrir quan la demanda es tornes a disparar de nou.

Un altre factor que influeix en el preu del còltan és la forma en què s'extreu. A mesura que més i més consumidors exigeixen un producte lliure de conflictes d'abastament i de subministrament, causa que augmentin el preu i que baixi la producció d'aquest mineral.

El còltan és també reciclable i és un dels principals components que són reciclables i reutilitzables, per exemple dels telèfons mòbils i portàtils vells. Aquest reciclatge del mineral alleuja part de la demanda de nous subministraments, disminuint la gran explotació de mines de còltan.

6.2. Utilització del còltan en empreses

Un estudi realitzat per l'organització Raise Hope for Congo, mostra la utilització del còltan en les empreses més importants del àmbit electrònic. Aquest estudi classifica les empreses en tres sectors diferenciats per l'ús que fan del mineral. En el primer sector, trobem les companyies que estan portant a terme passos per investigar els seus proveïdors de còltan i tenen una legislació lider per intentar que el Congo desenvolupi un comerç net. En el segon sector, tenim les empreses que estan començant a investigar els seus proveïdors de còltan i són partidaris d'aplicar lleis a favor del comerç del Congo, però moltes d'elles encara no les han apliquen. Per últim, en el tercer sector, tenim a les companyies que no han fet pràcticament res per evitar els conflictes que té el Congo amb l'explotació d'aquest mineral, fent que el seu prestigi baixi.

Clasificació de les empreses segons el seu consum de coltan (2010/2012)

Per ordenar aquestes empreses en els diferents sectors ha calgut realitzar un estudi precís sobre cada empresa. Aquest estudi està basat segons el seguiment que fan les empreses importadores envers la procedència del còltan que utilitzen, les intervencions que es realitzen a les empreses exportadores, la certificació del mineral i finalment el suport que es dona a la legislació a favor del còltan.

Per exemple, Intel és la empresa capdavantera en aquesta classificació. Aquesta posició l'ocupa ja que a investigat les mines d'on s'extreu el material que utilitzen, per tal de verificar en primera persona la qualitat d'aquest. També ha visitat aquestes mines, creant un protocol que ha ajudat a crear unes normes internes a l'hora de verificar les empreses exportadores. Totes aquestes mesures han sigut publicades per Intel per mostrar als seus clients la puresa dels seus productes i d'aquesta manera revelar la seva preocupació sobre l'explotació del còltan.

Per l'altre banda, completament invers, ens trobem amb les empreses finals, que són aquelles situades en les últimes posicions. Una d'aquestes empreses és Nikon, degut a la seva indiferència envers a la utilització de productes procedents de països conflictius, en aquest cas, el còltan. Nikon, a diferencia de Intel, anteriorment no investigava exhaustivament les seves companyies proveïdores, fent que no complís cap dels requisits anteriors que aplica l'estudi. Un dels altres defectes és que no publica les seves investigacions sobre les empreses exportadores amb les que treballa, provocant una certa desconfiança. Actualment està començant a implicar-se en la situació del còltan, però no suficient per estar en una posició intermèdia.

6.3. Utilització del còltan en aparells

Com ja hem mencionat al llarg de tot el treball, el còltan esta present en molts productes que utilitzem diàriament, com per exemple: ordinadors portàtils, mòbils, eines de tall, lents de càmeres, sistemes d'airbag, sistemes d'ignició i control de motors de cotxe, consoles de videojocs, càmeres de vídeo, forns, etc. Però també és utilitzat per funcions més precises i avantatjoses, com és el cas dels motors d'avió, els coets, les maquines de raig-X, les maquines de polvorització, etc.

Conclusions

Després de la recerca realitzada creiem que tot i els esforços tan legislatius com de les empreses capdavanteres en la electrònica per intentar impulsar un comerç net de còltan sense sang , encara hi ha un gran camí per tal d'evitar el gran conflicte que cada dia s'emporta a més vides al Congo. En un país governat per les guerrilles i en el que l'exercit no fa res per evitar la situació és molt senzill que empreses estrangeres s'apoderin del còltan sense cap dificultat.

Creiem que hi ha un llarg camí per intentar arreglar aquest problema. Peró ja hi han iniciatives com per exemple la companyia fair phone que està desenvolupant un telefon sense còltan del Congo o de qualsevol altre país en conflicte intern per el cóltan.

Bibliografia

1. Michael Nest, Coltan, Polity Press 2011, Cambridge, UK. Visitat a Google Books

2. https://sites.google.com/site/coltaninthedrc/environmental-issues

3. https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=mCUtElvg0F4