Impacte en el medi

L’impacte del transport en el medi ambient és innegable i un tema especialment delicat donada la gran importància que té per definició una necessitat com és el transport en una societat industrial i globalitzada com la nostra. És interessant, doncs, analitzar l’impacte en el medi que tenen els cotxes elèctric en comparació amb els convencionals donat que és un dels àmbits on les diferències entre els dos tipus de vehicle es fan més evidents, sobretot quan es tracta de valorar si val la pena apostar per l’alternativa que suposen l’ús particular dels cotxes elèctrics en pro del bé del planeta.

Contaminació

Donat que no està a l’abast del nostre estudi l’anàlisi de la contaminació deguda a la fabricació dels vehicles en sí i tots els processos que hi estan relacionats, per a analitzar l’impacte que suposa el transport en cotxe ens centrarem en el període de vida útil, és a dir, la contaminació derivada de l’ús del vehicle i el consum del combustible, i en els problemes relacionats amb el seu reciclatge un cop expirat aquest temps de vida útil.

Vida útil

Un dels millors indicadors de l’impacte en el medi ambient que té l’ús d’un determinat tipus de cotxe és la quantitat de gasos generats directament i indirecta durant el seu temps de vida útil.

D’entre aquests gasos, el més important a destacar és el diòxid de carboni o CO2, el principal causant de l’efecte hivernacle, si bé podem trobar altres gasos contaminants com ara òxids de nitrat (NOx) o el diòxid de sofre (SO2), per exemple. Per als següents anàlisis, doncs, ens centrarem en les emissions de CO2.

Val a dir, però, que d’entre els problemes per al medi relacionats amb aquests gasos trobem, a part de l’efecte hivernacle, la pol·lució de l’aire, sobretot en zones molt poblades, que pot comportar contaminació de flora i fauna, així com propiciar reaccions químiques a diferents capes de l’atmosfera, donant lloc a efectes com la destrucció de la capa d’ozó, per posar l’exemple d’un problema conegut.

Com sembla lògic, una de les principals diferències entre un cotxe elèctric pur i un de convencional és que el primer no té associada l’emissió de gasos deguts a l’ús del combustible, ja que, en el cas del vehicle elèctric, allò que actua com a combustible és l’energia elèctrica emmagatzemada a les seves bateries.

Tot i així, per a fer una correcta valoració de les emissions que comporta l’ús de cotxes basats en tecnologies diferents cal tenir en compte aquelles derivades de l’extracció, la preparació i la distribució dels recursos en què es basa el funcionament del vehicle, ja sigui electricitat en sí mateixa o combustible per a ser cremat.

A la següent gràfica podem observar les emissions directes i indirectes de CO2 (el principal agent per kilòmetre recorregut segons el tipus de vehicle:

Si ens centrem en els tipus de cotxes estudiats, el purament elèctric (EV) i els convencionals com poden ser els de gasolina o gasoil, veurem que tot i que el vehicle elèctric no té emissions directes associades, el gruix d’emissions indirectes és major que en el cas dels cotxes convencionals, si bé el total d’emissions continua sent major per aquests últims.

Tot i així, en aquesta gràfica les emissions indirectes del vehicle elèctric han estat calculades tenint en compte que l’origen de l’energia elèctrica prové de diverses fonts segons el mix espanyol, de manera que aquestes podrien canviar dràsticament segons el tipus d’energia implicades en la generació d’electricitat. Podem veure aquestes diferències en la gràfica següent:

Com podem observar, el màxim estalvi d’emissions respecte les d’un cotxe de gasolina (això equivaldria a zero emissions) el tindríem si tota l’energia elèctrica provingués de fonts renovables, mentre que si aquesta provingués de fonts tèrmiques de carbó tindríem fins i tot més emissions que les d’un cotxe convencional.

Per tant, cal destacar la importància d’un canvi en el tipus de fonts energètiques a part del canvi en el tipus de vehicle si es vol reduir de manera substancial les emissions, que suposen la principal causa de contaminació causada pel transport particular.

Reciclatge

El reciclatge del cotxes tant elèctrics com convencionals podria donar lloc a tot un altre estudi per la seva complexitat, però en aquest apartat farem un molt breu comentari sobre els principals problemes relacionats amb la fi de la vida útil dels vehicles particulars.

Quan un vehicle deixa de formar part dels registres dels cotxes en circulació normalment és traslladat a un CAT (Centre Autoritzat de Tractament de Vehicles Fora d’Ús), on es duen a terme els corresponents processos relacionats amb el reciclatge del cotxe.

Amb un bon reciclatge dels vehicles es pot aconseguir reduir considerablement les emissions derivades del procés de tractament dels residus, així com aquelles que correspondrien a la fabricació de nous components que en canvi es poden reutilitzar del cotxes en desús.

Tot i així, de manera inherent el reciclatge no és mai total, de manera que sempre es generen uns productes de rebuig els quals si no són tractats correctament, i en alguns casos fins i tot si la seva deposició és l’adequada, poden comportar problemes relacionats amb la contaminació de l’aire o fins i tot de l’aigua, en cas de filtratges. Així doncs, mentre que la gran part dels components dels dos tipus de cotxes, elèctric i convencional, són de naturalesa molt semblant i no presenten diferències importants en el seu reciclatge, si que trobem un punt d’inflexió ens les bateries. Com és d’esperar, en el procés de reciclatge de cotxes elèctric sempre hi haurà un major component en costos pel que fa al tractament de les bateries, que tenen un pes important en l’arquitectura del vehicle.

Per tant, si bé l’estudi del reciclatge o el tractament de les bateries no és l’objectiu d’aquest estudi, destaquem el problema que podria suposar a la llarga un augment important del nombre de bateries destinades als centres de tractament, ja que presenten l’oportunitat de sorgir nous incidents relacionats amb el seu reciclatge i reaprofitament, en cas que sigui possible.